O local possui beleza cênica abundante e abriga uma grande diversidade de habitats, dentro do bioma Cerrado, com espécies da flora e da fauna de rara beleza.
Além disso, segundo o governo estadual, o monumento está entre as dez unidades de conservação estaduais mais procuradas em Minas Gerais, com média aproximada de 35 mil visitantes por ano.
O monumento fica situado entre os distritos de Milho Verde, São Gonçalo do Rio das Pedras e Capivari, no município de Serro. Foi criado por meio de um decreto de 2011, que garantiu proteção a sua área, com 2.199 hectares – o equivalente a mais de 2 mil campos de futebol.
Um dos principais objetivos da criação dessa unidade de conservação foi a proteção das nascentes que abastecem as comunidades de Milho Verde, São Gonçalo do Rio das Pedras – Vau e Capivari –, além da proteção da biodiversidade local e de importantes pinturas rupestres inseridas na região.
O local contribui, ainda, para o desenvolvimento do turismo ecológico na região do Vale do Jequitinhonha, gerando renda e emprego. A proteção da flora, da fauna, dos recursos hídricos, o manejo de recursos naturais e o desenvolvimento de pesquisas científicas também fazem parte das atribuições da área de preservação.
O Monumento Natural Estadual Várzea do Lajeado e Serra do Raio é classificado como de proteção integral, devido à relevância biológica, ao potencial turístico e científico, ao grande acervo histórico e cultural, à fragilidade dos sistemas naturais, à necessidade de assegurar a proteção e à fragilidade dos ambientes ali presentes, como por exemplo, os campos rupestres. (Com informações da Agência Minas)
